미래를 꿈꾸던 거인을 기리며

- 김대중 자서전, 제 2권을 읽고 -

오 종 배

김대중 자서전 2권에는 저자가 오랜 역경을 극복하고 70대 중반의 고령에 대통령이 된 이후의 일들이 저자의 육성으로 기록되어 있다. 자서전에는 재임기간 동안 그가 ‘준비된 대통령’임을 증명이라도 하듯이, 젊어서부터 품어왔던 자신의 가치와 목표들을 하나하나 실현시켜 나간 과정들이 기록되어 있다. 그리고 그 과정들에는 그의 세심하고도 특별한 선택들이 채워져 있음을 알 수 있다.

2권에 적혀있는 많은 일들은, 그가 단순히 대통령이라는 자리를 목표로 해서 권력만을 좇았던 대통령병 환자가 아니라, 그 자리를 바탕으로 나라와 민족, 그리고 세계에 그의 수십년 품어온 원대한 이상을 이뤄가려 한, 비범하고 끈기있는 실천가임을 보여준다. 그에게 있어 대통령이란 것은 목적이 아니라 수단이요 과정이었다. 평상시 ‘무엇이 되는 것보다 어떻게 사는 것이 더 중요하다’는 지론을 갖고 있던 그가 대통령이 된 후에도 각고의 노력으로 자신의 역사적 소임을 다하려 했다는 사실은 전혀 놀랍지 않다. 많은 어려움에도 그는 주어진 시간 안에 혼신의 힘을 다했고 그 때 이뤄진 소중한 결과물들은 이전에 알지도 호흡하지도 못했던 신선한 바람처럼 우리사회에 새롭게 그리고 따뜻하게 다가왔다.

한편으로는 그의 꿈이 조금씩 실현되는 만큼 그의 몸은 상해갔다. 임기후반 의료진의 권유에도 치료를 미루던 그는 퇴임 후에야 투석을 시작했고, 수년간의 투병 끝에 거대한 생을 마치고 우리 곁을 떠나갔다. ‘인생은 아름답고, 역사는 발전한다’는 말과 함께….

다음은 자서전의 내용을 토대로, 수십년간 투쟁과 고난의 상징이었던 그가 천신만고 끝에 대통령이 된 후에 우리에게 보여주었던, 이전의 권력과는 확연히 구별되는 리더십의 모습을 추려본다.

1. IMF 극복과정에서도 사회안전망 확충에 최선

IMF경제위기의 국내적 원인을 정경유착과 관치금융으로 진단하고 강도높게 재벌구조개혁과 경제투명화를 단행하여 단기간에 IMF를 벗어남. 이 과정에서 저자의 높은 국제지명도도 많은 역할을 함.

반면에 그 과정에서 부작용으로 특히 서민층이 많이 희생됨. 자서전에 이 점에 대한 저자의 안타까움이 많이 표현되어 있음. 대통령 취임초기에 가장 어려웠던 점이라고 생각됨..

2. 전통적인본사상과서구식민주주의의창의적융합

카톨릭 신자이셨으면서도 동양사상/불교에 배타적이지 않고 좋은 점(弘益人間, 人乃天, 天心民心, ‘모든 사물에 생명이 깃들어 있다’, ‘천심을 보려거든 민심을 보고, 천심을 들으려거든 민심을 들으라’, ‘민주주의는 진흙에서 피는 연꽃이다’ 등)을 취하여 현실에 접목시키려는 유연한 자세를 견지함(실사구시),

아시아적 전통에 입각하여 서구식 민주주의의 장점을 수용하려 함. 아시아의 오랜 인본주의 전통을 서구사회에 역설하여 민주주의가 서구의 전유물이 아님을 국제사회에 주지시킴.

3. 진정한‘열린 문화강국’의 기틀을 마련

한국 전통문화와 역사에 대한 깊은 이해와 재해석(일제의 식민사관을 극복)으로 우리 문화/국민에 대한 자신감과 문화적 다원주의에 강한 소신.

이는 문화에 대한 과감한 투자와 소재제한의 철폐, 외래(일본)문화의 개방은 한류의 융성(쉬리, JSA)과 문화상품의 국외 수출로 이어졌고 이는 진정한 문화강국으로 도약하는 기틀을 제공 (백범의 기원: 나의 소원은 문화강국)

4. 국가인권의수준을격상

인권을 국가의 이름으로 제도적으로 지키려 한 최초의 대통령임. 임기 중에 최루탄이 없어지고 사형수의 형 집행이 정지되는 등 인권의 신장이 있었음. 각종 해외인권상 수상

5. ‘생산적 복지’개념을 도입

사회적 비용이라고 여겨졌던 복지에 대해서, 새로운 개념을 도입(‘복지는 시혜가 아니라 인권이다’). ‘생산적 복지’와 ‘사회적 효(孝)’라는 관점에서, 국민기초생활보장제도/4대보험의 제도화하여, 전국민에 대한 기본적인 복지의 방향과 개념을 제시.

6. 포용을통한정치선진화를추구

최고권력을 갖고서도 용서와 포용의 정치를 구현하였으며, 이는 정치공학적 이유보다 저자내면의 깊은 철학/인격에 의한 것으로 보임. 자서전 어디에도 박/전/김영삼에 대한 증오감정이 보이지 않으며 결국은 가해자들이 머리를 조아리는 모습을 보이게 됨. 이는 한국사 전체에도 흔하지 않은 모습임. 아마도 대화를 강조하는 영국식 의회정치와 미국 남북전쟁 후의 링컨의 화해/포용의 정치를 우리 현실에 받아들인 것으로 보임 (단 링컨의 경우는 정치적 강자였음) 단 가해자들의 반역사적인 태도는 많은 아쉬움이 남음.

7. 호남의자존심회복과퇴행적지역주의의해소방향을제시

임진왜란 이후 무호남 무국가(無湖南 無國家)로 상징되는 호남의 자주적/반외세적 전통을 강조하여, 군사독재시절이후 정치적으로 악용되고 사회적으로 횡행했던 호남에 폄하와 차별에 정면으로 맞섬. 호남의 자존심 회복과 함께, 진정한 지역감정 해소의 조건을 제시

8. 실용적외교의모델을제시

재임시절 4대강국과의 외교를 주도적으로 견인. 4강에 둘러쌓인 한국이 취해야 하는 바람직한 외교의 전형을 제시. 외교에 임할 때, 상대국의 역사와 문화에 대한 사전이해를 보여 공감대를 넓힘.

고래사이의 새우가 아닌, ‘도랑 사이의 소’라는 개념(대국인 중국/일본과의 관계), 미래지향적 외교(우리와 특수관계인 일본/베트남과의 관계), 주한미군의 필요성 인정

9. 한국을아시아민주주의/양심의 선구자이자 모범으로 세움

동티모르의 독립과 미얀마의 민주화에 대한 지원을 통해, 아시아국가의 역내 문제해결 능력을 제고하고, 한국을 아시아의 민주주의 수출국으로 자리매김하도록 함. 나아가서 지구적 민주주의를 구상

10. 테러의원인에대한정확한해석

테러/폭력 자체에는 반대하지만, 테러의 근본원인은 종교도 문화도 민족도 아닌, 빈곤/빈부격차가 핵심임을 설파

11. 햇볕정책으로남북관계를외세의존적대결구도에서자주적화해구도로재편

햇볕정책 초기에 북한의 경계/비협조에도 신념과 끈기로 북한을 설득하여 결국에는 6.15선언을 이끌어냄. 북한인권에 대한 보다 근본적 해석(주민의 생존권이 무엇보다도 ‘가장 핵심적인 인권’이라는 믿음)으로 해외의 대북지원을 이끌어냄.

‘퍼주기’가 아닌 ‘퍼오기’라는 해석으로 국내반대파를 설득, 김정일도 주한 미군은 주둔은 필요하다는 점에 동의(주변강국에 둘러쌓인 한반도의 지정학적 자구책).

12. 이전에보지못했던, 새롭고 친근한 대통령상(像)을 구현

최초로 권위주의를 타파한 대통령, 유머를 구사할 줄 아는 대통령,

‘사회적 기부’를 통해 전직대통령의 도서관(김대중도서관)의 탄생, 대학생들에게 이웃 할아버지처럼 얘기해주는 푸근한 대통령, 퇴임후에도 국익을 위해 외교할 수 있는 대통령

국내외 많은 이들은 그를 거인이나 영웅에 비유한다. 그렇다. 지금 그렇게 추앙받는 역사적 영웅들도 그 당시 정치적 상황에서 저자만큼 평생동안 반대파에 의해 왜곡되고 매도당했다면 지금같은 평가가 있을 수 있을까하는 생각에 다다르면, 그는 분명히 이 시대의 거인이요, 영웅이다. 또한 그의 삶의 많은 부분에서 고귀한 성자의 향기가 나기도 한다.

그러나 나는 그를 ‘꿈을 꾸는 사람, 비전을 가진 사람’으로 기억하고 싶다. 그는 일생동안 어둠에서 남들이 보지 못하는 빛을 먼저 보고 밝은 미래를 꿈꾸었던 자(dreamer)요. 또한 불굴의 의지와 신념으로 그것을 실현했던 자(realizer)였다. 남들이 자고 있을 때, 앞서서 웅대한 꿈을 꾸고 그것을 먼저 이룬 사람이었기에, 탁월한 창조적 도전자라 할 수 있다. 그의 감동적인 일생이 그 증거이다. 나는 간난신고와 찬연한 영광이 점철된 그의 삶에서 같은 공기를 호흡하면서 그가 꾼 꿈에 공감할 수 있었다는 사실이 자랑스럽다. 그런 면에서 그는 자신의 말처럼 ‘인생을 아름답게’ 살다가신 분이었다. 그리고 그 꿈들이 현실로 나타날 때마다 그만큼 ‘역사가 발전한다’는 것을 우리에게 삶으로 보여주었다.

보는 시각에 따라서 그의 흠이 클 수도 있다. 그러나 80년 넘게 살고, 그것도 50년 이상을 정치인으로서 살았던 사람이 어찌 흠이 없을 수 있을까? 그리고 그런 흠이 있다고 하더라도 그의 필생의 도전과 경이로운 성공은 제대로 평가되어야 한다. 티가 있다고 해서 옥의 영롱한 빛이 가려지는 것은 아니다. 훗날 정의와 양심은, 그를 진실된 자세로 용기와 비전을 가지고, 한 평생을 아름답게 살다간, 아주 특별한 사람으로 기억할 것이다.

이제 각자 어떤 꿈을 간직할 지는 남은 자들의 몫이다. 미래는 특별한 꿈을 꾸고 그것을 이루는 자들의 것이다. 그들에 의해서 ‘꿈은 이루어진다’. 아, 가슴에 품은 뜨거운 꿈을 때로는 포효하듯, 때로는 속삭이듯 이야기해주던 그가 그립다. 다시 그와 함께 멋진 꿈을 꾸고 싶다