김대중 자서전 독후감

이 명 식

먼저 독후감을 발표하게 됨으로써 다시 한 번 이 책을 꼼꼼히 읽을 수 있어서 좋았다.

저 자신도 2002년 무렵에 나 자신의 이야기를 책으로 쓴 적이 있었는데 그리 길지 않은 삶인데도 기억이 잘 안나서 애를 먹었던 것이 생각난다.

이 책을 다시 읽으면서 저자에게서 자신의 삶을 소중하게 생각하는 강한 자부심을 느낄 수 있었는데 그것은 기억력과는 다른 차원의 문제가 아닌가 생각하게 되었다.

자서전 1권은 출생에서부터 1997년 대통령에 당선되기까지의 삶을 담고 있다.

1부는 식민지 시대와 해방 공간, 분단과 전쟁을 겪으면서 성장기와 청년기를 보내고 정치에 입문하기까지의 과정이다.

자서전의 첫 대목은 모친이 둘째 부인이고, 자신이 그 둘째부인에게서 난 서자란 사실을 밝히면서 시작된다. 쉽지 않은 결정이었고 많은 생각이 오고 갔으리라 짐작되지만 삶을 정리하는 자서전이 진실된 기록을 남기고자 하는 의지를 느낄 수 있게 하는 대목이었다. 하의도와 목포에서 보낸 어린 시절과 가족사랑, 고향에 대한 자부심 또한 느낄 수 있었다.

해방공간에서 많지 않은 나이에 지역에서 활발하게 사업적 수완과 정치 활동을 펼쳤고 시국의 흐름에 대해 날카롭게 분석하고 있었던 점이 돋보인다. 이러한 능력이 전쟁 시기에 죽음의 고비를 넘기고 사업가로서 입지를 굳힐 수 있게 했던 것으로 보인다.

1권에서 가장 중요한 대목은 전쟁으로 인해 죽음의 고비를 넘겼던 경험과 전쟁 와중에서 일어난 부산 정치파동(발췌개헌)을 겪으면서 정치에 뛰어들 결심을 한 것이라 보았다. 정치가 바로 서지 못하면 국민이 고통 받고 참된 행복을 누릴 수 없다는 깨달음이었다. 그러나 이후 정치에의 입문은 여러 차례의 실패와 좌절로 이어졌고 생활도 어려워졌지만 좌절하거나 포기하지 않았다.

2부는 4.19혁명, 5.16쿠데타, 박정희 정권의 독재와 3선개헌 그리고 1970년 7대 대통령 선거에 민주당 후보로 선출되기까지의 과정을 담고 있다.

자선전의 이 대목부터 1권의 마지막까지는 한국 현대 정치사이자 야당사이며 민주화운동사이기도 했다. 특히 1960년대를 담고 있는 2부는 이 당시 학생운동을 제외하고는 야당이 민주세력의 가장 중요한 부분이었던 점을 감안한다면 바로 한국 민주화운동사라고 해도 크게 틀리지 않았다.

자서전에는 중요 정치인들에 대한 평가를 담고 있다.

이승만, 김구, 조봉암 등에 대해 언급했는데 이승만은 국민이 그를 투사와 박사로 반겼음에도 친일파를 중용하고 분단 고착의 원인을 제공했고 헌법을 마음대로 고쳤고 반대자들을 죽이는 등 우리 현대사를 불행한 시대로 만든 장본인이지만 마지막에 국민의 뜻에 따라 대통령직에서 물러남으로서 더 이상의 유혈사태를 막는 용기를 보인 것으로 평가했다. 김구선생은 존경받아 마땅한 절세의 애국자이지만 정치인으로서는 아쉬운 점이 있었는데 좌우합작 논의에 적극 뛰어들어 분단을 박지 못한 것과 단정 선거에 참여하지 않았던 점 등을 지적했고 정치는 최선이 아니면 차선을 선택하고 최악을 피해 차악을 택할 줄 알아야 한다는 점도 밝히고 있다. 조봉암 선생의 경우는 자신의 권유대로 공산당에서 일했던 과거에 대해 솔직히 밝히고 공산당의 문제점을 지적했다면 이승만에게 죽임을 당하는 일이 없었을 것이란 아쉬움을 토로했다. 이 책 속에는 이 밖에도 장면 박사, 윤보선 등 여러 중요 정치인들에 대한 평가가 담겨 있는데 이는 자서전을 읽으며 얻는 소득 중 하나일 것이다.

4.19혁명에 대한 평가는 당시 정치에 참여하고 있던 입장에서 내린 것으로 일반적인 평가와 다른 독특한 면이 보인다.

첫째는 부정선거에 대한 항거에 있어 야당 정치인들의 역할도 중요했다는 것이고 둘째는 중산층이 시위에 많이 가세했다는 것인데 이는 미국이 이승만에게 등을 돌린 중요한 변수란 지적이다. 또한 비폭력, 비용공, 비반미 시위였다는 지적인데 이는 이후 1970∼80년대 민주화운동과정에서 자신이 취했던 일관된 입장과도 연관이 있다고 보여진다. 마지막으로 군이 중립을 지키고 국민을 적대시 하지 않은 것을 평가했다.

제2공화국에서 본격적인 정치적 역할을 담당했는데 첫 임무가 대변인이었다는 점이 흥미롭다. 원내 진출하지 못한 상태에서 집권당의 대변인을 맡은 것은 그만큼 능력을 인정받았기 때문이겠지만 이는 정치적으로 성장할 수 있는 기회가 되기도 했을 것이다. 정부의 모든 현안에 대해 핵심을 파악하고 야당 등 반대파와 논쟁을 벌여야 하기 때문에 공부를 게을리 할 수 없는 위치인 것이다. 1961년 5월 14일 인제 국회의원 보궐선거에서 승리할 수 있었다. 그러나 5.16쿠데타로 국회 입성은 좌절되었고 舊 정치인에 대한 ‘정치활동 금지’에 묶여 고난의 시간을 보내야 했다.

1963년 2월 해금되어 그해 7월 다시 민주당 대변인이 되었고 11월 6대 국회의원 선거에서 목포에 출마 당선되었다.

정치인으로서 인상적인 대목은 한일회담 등에 대해 반대만 하는 것이 아니라 ‘국교 찬성 굴욕외교 반대’의 대안을 제시하려 노력했고 이 때문에 주위로부터 사꾸라로 오해를 받기도 했지만 옳다고 생각하면 이를 굽히지 않았다는 것이다. 이 무렵부터도 외교문제에 대해서는 남다른 식견을 보인 것이다.

국회에서 뛰어난 의정활동으로 주목받자 67년 7대 국회의원 선거에서 박정희는 갖은 수단을 동원, 목포에서 DJ를 낙선시키려 했지만 뜻을 이루지 못했던 대목도 흥미롭다. 이때 이미 박정희는 앞으로 DJ가 자신의 정적으로 부상할 것을 예측했던 것이리라. 박정희가 직접 목포에 내려와서 지원하고, 목포에서 국무회의도 열어 지역 개발공약을 발표했으나 민의를 뒤집지는 못했다. 이후 1968년 3선개헌 반대투쟁에 앞장서서 전국을 누볐지만 박정희 정권은 결국 1969년 9월 14일 삼선개헌안을 국회 제3별관에서 통과시켰고 국민투표를 거쳐 이를 확정했다. 1970년 야권의 잠재적 대통령 후보였던 유진오씨가 쓰러짐으로서 대통령 후보 경선에 나서게 되었다. 1970년 7대 대통령 선거를 앞두고 야당에서는 40대기수론을 앞세운 YS와 DJ의 역사적 승부가 펼쳐진 것이다. 밑바닥 표심을 공략했던 DJ가 1차투표의 열세를 뒤집고 2차투표에서 역전승을 거두었다. 한국정치사에 길이 남는 명승부였다.

3부는 제7대 대통령 선거와 10월 유신 그리고 망명생활에 대한 기록이다. 가장 눈여겨 볼 대목은 40대 대통령 후보가 내건 공약들과 그 이론적 수준이다. 그 중에서도 향토 예비군 폐지는 반공을 국시로 하는 나라에서 용기 있는 공약으로 볼 수 있다. 남북 교류와 평화 통일론 공약은 이후 일관된 정책으로 발전했다. 그 중에서도 박정희 정권의 개발독재에 맞서 경제 민주주의를 내건 대중경제론은 탁월하다. 정윤형, 박현채, 김병태, 최호진 등 당대의 학자들과 토론을 거쳐 작성된 대중경제론은 경제 성장과 소득의 공정분배 그리고 물가안정의 과제를 합리적으로 조정하여 경제 민주화를 이루고 대중이 경제의 주체가 되게 해서 농민과 노동자의 희생 위에 소수 재벌 대기업이 특혜를 누리는 경제를 극복해야 한다는 것이었다.

그러나 7대 대선은 박정희 세력에 의한 지역감정 조장과 부정선거로 얼룩졌고 결국 94만여표 차이로 패배했다. 71년 대선에서 민주세력이 승리했다면 이후 우리 역사가 어떻게 전개되었을까 생각하면 참으로 아쉬운 대목이다.

대선에 실패한 직후 좌절에 빠지지 않고 다시 전국을 누비며 총선 지원에 나선 것은 감동적이다. 박정희 정권이 영구집권을 위해 다시 개헌을 시도할지 모르기 때문에 총선이 중요하다는 생각했고 이는 이듬해 유신쿠데타 발발로 적중했다. 이 선거운동 과정에서 다시 교통사고를 당해 죽음의 고비를 넘기게 되었다. 이때 당한 사고의 후유증으로 평생을 다리가 불편한 고통을 감수해야 했는데 이후 이런 짓을 저질렀던 반대세력들은 오히려 평생 이를 조롱했던 것을 생각하면 가슴이 아프다.

7.4 공동성명이 발표되고 10월 유신을 감행하던 1972년 무렵에 남북한 유엔 동시 가입과 평화 공존, 평화 교류, 통일로 나아가는 3단계 통일론를 최초로 제시한 것은 의미가 크다.

10월 유신과 망명, 그리고 해외에서의 민주화운동으로 이어지는 고난의 역정이 이어지는데 이 대목부터 1987년 6월항쟁까지는 그의 삶 자체가 한국 민주화운동사라 해도 크게 틀지지 않다고 생각된다.

4부는 유신시대, 긴급조치 시대의 민주화운동을 담고 있다.

첫 대목이 지난 여름 우리가 현장을 답사했던 납치 사건의 전말이다. 무수히 반복되는 죽음의 공포를 이겨내고 권력과 맞서는 의지는 놀라울 따름이다.

긴급조치 시절, 동아일보 백지 광고에 한 시민의 이름으로 최초로 격려 광고를 실은 대목도 상황에 좌절하지 않고 최선의 방법을 찾아내는 남다른 열정으로 생각된다.

다음은 3.1 명동구국선언 사건. 이때부터 10.26으로 박정희가 죽음을 맞기까지는 재야운동의 최고 사령탑으로 역할 했다.

이 자서전과 옥중서신 등을 보면 이 무렵의 민주화운동의 전략, 전술 구체적 행동방침에 이르기까지 세세한 것 하나하나 모든 것을 감옥에서든, 병실에서든, 아니면 자택에 연금상태에서든 판단, 결정하고 공유했던 것을 알 수 있다.

그 중에서도 1979년 5월 30일 당시 신민당 전당대회에서 김영삼을 도와 유신과 야합하던 이철승을 패퇴시킨 대목은 이후 박정희 유신 독재의 종말을 앞당기는 계기가 되었다.

저 자신이 대학생으로 시위에 나섰던 80년 서울의 봄 상황에 대해서는 당시 대학생들의 상황인식과 일정한 차이를 보이는 대목이 있다는 점을 알 수 있었다. 우리는 전두환 세력이 쿠데타를 일으키는 것은 시간문제이고 그렇기 때문에 서울을 비롯한 전국에서 대대적인 시위로 맞서야 한다는 입장이었다. 그러나 저자는 쿠데타의 빌미를 줄 것을 우려하여 시위를 자제하기를 바랐다고 밝히고 있다.

5부는 1980년 광주민주화운동과 구속, 사형, 2차 망명, 귀국, 85년 2.12 총선 그리고 자택 연금 생활의 기록을 담고 있다.

신군부는 광주학살을 자행하고 그 책임을 김대중 세력에게 전가하고 사형을 언도하는 등 죽음의 공포로 협박하고 한편으로는 회유를 거듭했다. 죽음에 직면해서도 회유에 넘어가지 않고 자신을 지켜냈던 것은 역사와 국민에 대한 책임의식 그리고 신앙이 바탕이 되었다고 한다. 과연 나 지신이 같은 상황에 놓인다면 그처럼 이겨낼 수 있을지 되돌아보게 된다.

또 하나 배울 대목은 감옥에서 엄청난 독서를 통해 자신을 풍요롭게 했다는 점이다. 저 자신도 감옥생활을 했고 그 속에서 책도 많이 읽었지만 비교할 수 없는 독서량이라 할 수밖에 없다.

2차 망명 이후 활동에서는 김영삼 단식에 대한 지지 그리고 8.15 공동성명을 통해 민추협을 결성하여 정치권이 민주화운동에 가세하도록 했던 것은 정확한 정세인식을 하고 있음을 보여준다.

2.12 총선 직전으로 잡은 귀국 타이밍은 국내 정치 흐름을 정확히 파악하고 있음을 다시 한 번 보여 주었다.

6부는 6월항쟁에서 1997년 대선에 이르기까지 정치인 김대중의 3번에 걸친 대통령 선거 도전의 기록과 정치사를 담고 있다.

아 중 가장 관심이 가는 것은 87년 대선에서의 후보단일화 실패와 관련된 대목이었다. 저 자신도 이 무렵 재야운동 단체 민통련에서 활동하며 양김의 분열과 더불어 민통련도 분열되고 말았던 아픈 기억을 갖고 있기 때문이다.

“나라도 양보를 했어야 했다. 지난 일이지만 너무도 후회스럽다. 물론 단일화했어도 이긴다는 보장은 없었다. 저들의 선거 부정을 당시로는 막을 수 없었을 것이다. 하지만 국민들에게 분열된 모습을 보인 것은 분명 잘못됐다.” 이 부분을 읽으면서 참으로 안타까웠다.

이렇게 말할 수 있는 용기가 대단하다는 느낌과 당시의 아픔이 다시 되살아오는 먹먹함이 동시에 스친다.

그런 한편 김영삼 회고록을 읽었던 기억이 났다. 책 전체가 DJ에 대한 비난과 공격으로 뒤덮혀 있다는 느낌이 들 정도였는데 이 자서전에서는 3당 합당에 대한 배신감, 92년 대선 당시 용공음해에 대한 분노 이외에 YS에 대한 공격은 보이지 않는 것에 대해 참으로 다행스럽다는 생각을 한다.

연거푸 선거에서 좌절을 맛보면서 지역주의의 희생양으로서의 억울함, 용공음해에 대한 분노 등도 기록되어 있지만 그 보다 국민에 대한 믿음과 자신에 대한 긍정적 자세가 더 돋보인다. 결국 97년 대선에서 승리를 거두기까지 한편의 대하드라마 같은 스토리를 담고 있었다.

몇가지 소회

- 가족에 대한 사랑

- 많은 것을 알고, 그것을 체계화 시키고, 정확히 전달하고자 하는 노력

- 삶에 대한 긍정적 태도와 자신에 대한 믿음

- 어려움을 이겨내는 밑바탕이 되었던 강한 신앙심

- 사상가, 철학자적 면모와 철저한 현실 정치인의 자세