나와 김대중, 그리고 자서전

- 김대중 자서전 1권을 읽고-

김 찬

                                                       Ⅰ

자서전 1권은 김대중의 태생에부터 대통령이 되기까지의 개인사적 기록이다. 이런 면에서 김대중의 출생에서 집권까지의 삶을 충실하게 기록하고 있는 책이다. 격변하는 현대사 속에서 그가 어떤 생각을 했고 어떤 입장을 가지고 대응했던가를 충실하게 보여주고 있다. 특히 일반인에게는 잘 보여지지 않았던 신앙인으로서의 자세와 개인사가 담고 있는 아픔과 고뇌 등에 대해 김대중 본인의 증언을 통해 보여주고 있다.

김대중은 1924년생으로 일제 식민지 말기에 교육을 받고 ‘20대에 해방을 맞이한 세대’이다. 박정희(1917년생), 문익환(1918년생), 장준하(1918년), 김종필(1926년생), 김영삼(1927년생) 등이 이들 세대에 속한다. 이들 세대는 60년대 이후 우리 현대사의 주도세력으로 성장하는 세대이다. 그 이전 세대가 4.19 시기까지 독립운동과 친일이라는 상반된 경험을 가지고 한국 현대사를 주도했다면 이들 세대는 상대적으로 친일과 독립운동의 경험으로부터 자유로우면서 신생 한국의 현대사를 만들어온 세대이다. 이런 점에서 이 책은 김대중의 삶에 대한 기록을 통해 이들 세대가 격변하는 신생 한국의 현대사를 어떻게 받아들이고 어떻게 새로운 발전의 길을 모색해 왔던가를 보여주는 기록이다. 그리고 정치의 장을 중심으로 그 이전 세대를 계승, 극복하면서 정치적으로 성장하고 자신들의 길을 걸어가는 과정을 보여주는 기록이다.

한편 이들 ‘20대에 해방공간을 맞이하는 세대’는 60년대 이후 우리 현대사의 주도세력으로 성장하는 세대로 지금의 정치경제사회의 다양한 성과와 유산들을 만들어 왔다. 이 책에는 새로운 조국에 대한 희망과 열정, 우국충정, 역사적 소명의식을 공유하면서도 다른 한편에서는 개인의 출세욕과 권력욕이 뒤엉켜진 채 함께 동시대를 살아갔던 세대들의 다양한 군상들이 등장하고 있다. 이들 세대들이 격변의 역사 속에서 지난한 개인의 삶을 꾸려가면서도 우리 현대사의 주역으로 성장하고 자리 잡아 가는 모습의 일단이 생생하게 기록되어 있다. ‘김대중의 길’ ‘문익환의 길’ ‘박정희의 길’ ‘김영삼의 길’이 어떻게 우리 현대사 속에 공존하면서 때로는 함께 가고 때로는 격렬하게 대립하면서 우리 현대사를 만들어 왔는지를 김대중의 삶과 눈을 통해 보여주고 있는 것이다. 그리고 지금도 여전히 우리 사회의 화두가 되고 있는 미국은 어떤 존재였으며, 일본은 우리에게 어떤 의미로 다시 찾아왔고, 북한이란 우리에게 무엇을 의미하는가를 김대중의 삶과 고민을 통해 우리에게 보여주고 있다. 이 책은 해방, 한국전쟁, 4.19, 5.16 그리고 유신과 부마항쟁, 5월 광주, 6월 항쟁으로 이어지는 한국 현대사가 98년 김대중의 집권으로 한 시대를 마감하고 새로운 시대를 맞이하게 되는 과정을 한 정치인의 삶을 통해 생생하게 보여주고 있고, 이런 점에서 우리 현대사에 대한 살아있는 기록의 하나이다.

Ⅱ

95년 무렵 “선생님이 정계 복귀를 하셔야 하지 않겠냐”고 호남 출신인 한 친구의 어머니 께서 물으신 적이 있다. 나는 “은퇴하신 분이 다시 정치를 하시겠느냐. 그리고 국민들이 쉽게 받아들이지 않을 것이다”고 말씀 드렸다. 하지만 친구 어머니께서는 “그래도 너무 억울하지 않느냐. 선생님이 한번 대통령을 하셔서 민주화를 위해 고생한 사람들과 서럽게 살아온 서민들의 한을 풀어야 한다”고 말씀하셨다. 친구 어머니에게는 김대중은 선생님이고 자신의 대통령이어야 한다는 열망을 갖고 계셨던 것 같다. 하지만 당시 나에게는 김대중은 결코 선생님도 아니었고 미래의 나의 대통령도 아니었다.

나에게 김대중은 3개의 서로 다른 모습으로 다가 온다.

대학에 들어가기 이전인 77년 이전의 김대중은 ‘역사속의 김대중’이다. 나의 삶과 구체적 연관을 갖지 않은 존재인 것이다. 고등학생이었던 나에게 유신의 공포와 야만을 직접적으로 느끼게 했던 74년 봄 ‘민청학련 사건’과 그해 겨울의 ‘동아 언론사태’ 등이 나에게 박정희에 대한 반감과 정의감은 자극하였지만 그 뿐이었다. 김대중은 관심 영역 속에 있지 않았다.

그리고 그 이후도 ‘77년 이전의 김대중’은 단지 역사속 인물로만 나에게 존재하였다. 윤보선과 마찬가지로 낙선한 야당 대통령 후보였던 정치인, 장충단 공원에 100만 인파를 모았던 연설 잘하는 정치인일 뿐이었다. 그의 ‘4대국 안전 보장론’과 ‘대중경제론’ 조차 나의 독서목록에 들어 있지 않았고 직접적 관심 대상이 아니었다. 그것은 대통령 선거 시기의 정치인의 흘러가는 공약 중의 하나일 뿐이었다. 그것의 진정성과 함의에 대해 고민하지 않았다. 우리 시대의 지적 유산이 어떻게 그것에 응축되어 있는지 알고자 하지 않았다. 77년 이전의 김대중은 오랜 기간 나의 삶과 판단에 어떤 영향을 미치는 존재가 아니었다.

내가 대학에 들어가 사회문제에 대해 나름의 관점을 갖기 시작한 77년 이후 김대중이란 존재는 비로소 구체적 실체로서 나의 관심 영역으로 들어오게 된다. 그는 당면한 현실에 세력과 힘을 가지고 영향을 미치는 중요한 인물로, 하지만 ‘나와 불화하는 자유주의 보수야당 정치인’, ‘자신의 집권을 위해 학생운동을 활용하려는 인물’로만 다가왔다. 그의 경륜과 우리 현대사에서 그의 집권이 가지는 의미 등은 관심이 아니었다. 내가 꿈꾸는 변혁의 과정에 영향력을 행사하고 성과와 진정성을 굴절시킬 수 있는 경계해야 할 대상으로 인식했다.

그래서 나는 그의 80년 ‘서울의 봄’ 시기의 선택에 분노하였고, 5월 광주의 정신과 87년 6월 항쟁의 성과가 그에 의해 정치적으로 왜곡되는 것은 아닌지 의심하였다. 그리고 87년 대선에서의 분열과 패배에 대해 좌절하였다. 비록 세대는 다르지만 동시대를 함께 살고 민주화의 길을 향해 함께 가고 있었지만 서로 다른 공간속에서 소통하지 못하고 긴장과 불화의 길을 걸었던 것이다.

나는 96년 재야 운동을 함께하던 선배들의 권유로 국민회의에 참여하면서 총재 김대중과 처음 직접적 인연을 맺게 된다. 그 동안 다른 공간 속에서 바라보던 그를 야당이라는 동일한 공간 속에서 그를 만나게 된 것이다. 이후 나는 ‘정치지도자, 대통령, 국가지도자 김대중’을 만나가게 되고 그의 진정성과 탁월한 지도력, 그리고 경륜과 안목을 받아들이게 된다.

처음 국민회의에 재야 선배들의 정치적 보좌를 위해 참여하였기 때문에 비주류 의식을 갖고 비판적 자세로 일관하였다. 특히 대선을 앞두고 추진되던 DJP 연합 등에 대해 정치공학적 야합이라는 관점을 가지고 있었다. 그동안 운동적 가치를 보존하면서도 역사의 진보를 위해 그와 협력하였던 민주화운동 세력에 대한 도리를 그가 저버린 것은 아닌지 의심하였다. 우리 진영의 유일한 대통령 후보로 그를 수용하기 보다는 수평적 정권교체를 위해서는 아래로부터 국민적 열망을 끌어들이는 국민경선과 같은 국민참여과정이 필요하고 이 과정 속에서 그도 검증되어야 한다는 입장을 갖고 있었다.

하지만 그의 선택은 달랐다. 그리고 대통령 후보가 된 후 자신의 책무인 집권을 위해 매우 현실적인 경로를 만들어가는 야권의 지도자 총재의 모습을 보았다. 다른 무엇보다도 당면한 수평적 정권교체가 가지는 역사적 의미를 분명히 하면서 다양한 세력의 연합을 구축해 가는 뛰어난 지도력을 보았다. ‘수평적 정권교체’라는 목표와 열망을 ‘상인적 감각’을 가지고 구체적이고 현실적인 것으로 만들어가는 지도자의 모습을 발견할 수 있었다. 이와 함께 당면한 과제를 중심으로 그의 삶과 나의 삶의 목표가 비로소 하나의 방향으로 일치되어 갔다.

그리고 대선 승리후 BH에서의 4년 근무를 통해 IMF 외환위기 극복을 위해 헌신하는 ‘진정한 우리들의 대통령’ 김대중을 발견하였고, ‘민주주의와 시장경제의 병행 발전’ ‘햇볕정책’ ‘생산적복지’라는 큰틀의 국가 진로를 만들어가는 모습에서 권력자가 아니라 역사의 진보를 위해 헌신하는 ‘우리 시대의 국가지도자’ 김대중의 모습을 보았다. 집권을 위해서가 아니라 권력을 수단으로 역사의 진보를 설계하고 만들어가는 진정한 지도자의 모습을 본 것이다.

대학에 들어가 변혁을 꿈꾸고 역사의 진보를 고민해온지 20여년의 시간이 흘러서 비로소 나는 그를 ‘나의 대통령, 우리 시대의 지도자’로 받아들였다. 나의 친구 어머니께서 한 맺힌 목소리로 이야기 하시던 ‘선생님 김대중, 대통령 김대중’을 받아들인 것이다.

Ⅲ

하지만 그의 죽음을 바라보면서 여전히 나에게는 ‘3개의 모습으로 남아 있는 김대중’을 발견한다. 그를 하나의 모습으로 다시 정립해야만 비로소 나에게는 진정한 ‘나의 대통령, 우리 시대의 지도자’로 남게 될 텐데 그렇지 못했다. 아직 김대중은 나에게는 하나의 모습이 되지 못한 채 분열적으로 남아 있었다. ‘역사 속 김대중’에 대한 새로운 인식이 필요했고, 나의 삶 속에서 ‘그에게 동의하지 않았던 부분에 대한 이해’와 ‘새로운 소통을 통한 불화의 해소’가 필요했다. 그러나 나는 그의 삶이 가지는 이면의 고민을 이해할 수 있는 계기를 갖지 못하고 있었다.

이런 나에게 자서전은 그를 하나의 모습으로 다가오게 하는 계기를 만들어 주고 있다. 이 책은 나의 바램과는 다른 선택을 하였던 그가 그 시점에서 무엇을 고민하였는지를 알 수 있게 하였다. 비록 간접적이지만 그와 소통하고 대화할 수 있는 근거를 발견했다. 그런 점에서 나에게는 매우 유익한 독서의 시간이었다. 비록 그의 선택에 모두 동의하는 것은 아니지만 그의 진정성을 발견할 수 있고 그의 고민의 일단을 읽어 낼 수 있는 것만으로도 많은 선입관과 오해를 풀어낼 수 있었다.

더구나 자서전은 나에게 다양한 지점에서 우리사회의 변화를 위해 노력한 사람들에 대해 보다 폭넓게 이해할 수 있는 계기를 마련해 주고 있다. 71년 대선 시기에 왜 그토록 많은 사람들이 그에게 열광했고 이후에도 그에게서 희망을 발견하려 했는지를 깨닫게 하였다. 특히 나에게 실망과 갈등, 분노, 좌절을 느끼게 하였던 80년 서울의 봄, ‘4.19의 길이 아닌 서울역 회군’을 지지하였던 사람들에 대한 이해의 폭을 넓혀 주었다. 그 선택에 여전히 동의하지 않지만 ‘내가 꿈꿨던 것과는 다른 현실적 경로를 고민했던 사람들의 고뇌’를 이해할 수 있었다. ‘5월 광주’를 생각할 때마다 한없이 부끄럽고 왜소해지는 나, ‘5월 광주에는 김대중의 몫은 없다’는 생각을 하였던 나에게 ‘왜 그곳에 김대중의 몫이 있는지’를 알려 주고 있다. 죽음 앞에서도 타협하지 않음으로써 ‘그가 지켜낸 가치’의 소중함을 깨달을 수 있었다.

또한 자서전을 통해 그의 삶이 우리 현대사 속 부모세대의 고민이 응축된 삶이었음을 발견했다. 소박한 꿈을 가진 소년이 신분의 약점을 극복하고 자부심을 갖고 당당하게 성장하는 모습. 해방 공간과 한국전쟁의 격변 속에서 나라를 생각하고 자신의 꿈을 키우는 가난한 신생국가 젊은이의 우국충정. 폐허 속에서 맨손으로 우리의 현대사를 만들어 냈던 부모세대의 책임감. 실패와 좌절 속에서도 다시 딛고 일어서는 끈기와 용기. 그리고 가족을 비롯해 격변의 시간을 함께 한 사람들에 대한 애뜻한 사랑 등을 자서전 속에서 발견했다.

이와 함께 자서전을 통해 자신의 신념 체계를 가지고 역사와 국민을 위해 헌신한 거인의 삶을 만날 수 있었다. 정치적 실패와 좌절 속에서도 권력의 유혹에 흔들리지 않고 정도를 걸었던 정치인, 권력자들의 야만적 폭력에도 굴하지 않고 일관되게 자신의 신념체계와 정치적 신의를 지켜낸 정치 지도자를 발견했다. 서민들의 고단한 삶과 고통, 눈물에 가슴 아파하는 따뜻한 영혼을 가진 정치인. 그들의 삶이 더 나아지는 길을 찾고 실현하고자 했던 정치인. 국민에 대한 사랑과 존경심을 한 순간도 잃지 않고 국민과 함께하는 정치를 실천하고자 했던 정치인이 있었다.

자서전을 통해 김대중을 하나의 모습으로, ‘나의 선생님, 나의 대통령, 우리시대의 지도자’로 받아들일 수 있어 기뻤다.

Ⅵ

김대중의 삶은 사람마다 다른 모습으로 남아 있을 것이다. 우리세대의 김대중과 호남인의 김대중, 영남인의 김대중, 부모세대의 김대중, 그리고 지금 청년 세대의 김대중은 각각 다른 모습일 것이다. 그리고 이들에게 자서전은 다양한 색깔로 다가갈 것이고, 자서전 속에서 다양한 색깔의 김대중을 발견할 것이다. 하지만 자서전을 읽는 이들은 김대중의 온전한 삶을 접할 수 있고 그 속에서 우리는 서로가 공유할 수 있는 김대중의 삶이 갖는 의미와 가치를 발견할 수 있을 것이다.

나에게 김대중 자서전은 분명 아직 위인의 기록은 아니다. 김대중의 삶은 훗날 위대한 영웅, 위인의 삶으로 신화처럼 기록될지 모르겠지만 아직은 논쟁과 비판적 검토의 대상이라고 생각한다. 하지만 자서전이 적어도 그의 삶이 가지는 의미와 거인의 모습을 발견하게 해주는 계기가 되는 것은 분명하다.

자서전이 많은 사람들에게 그에 대한 오해와 불화를 해소하고, 그의 삶에 대해 보다 정당한 평가를 하게하는 데 기여할 것이다. 그리고 그 과정을 통해 우리는 김대중의 삶의 의미와 가치를 좀더 많이 공유할 수 있을 것이다.

나는 분명 김대중의 삶이 가지는 의미와 가치를 공유하는 사람들이 많아지면 많아질수록 우리 사회는 더 나은 사회를 향해 나아갈 것이라 확신한다. 그리고 훗날 우리 시대의 영웅, 위인 중의 한 사람으로 그를 기억하게 될 것이라 믿는다.